Las Vegas, 20 jul.- Casi 24 años después de su debut en Estados Unidos en el MGM Grand Garden, Manny Pacquiao volvió al mismo escenario buscando un récord histórico como el campeón de mayor edad en la categoría welter. Sin embargo, el veterano boxeador filipino de 46 años terminó su esperada pelea con un empate mayoritario frente al actual campeón del CMB, Mario Barrios, en un combate que dejó al público dividido.
Con dos jueces marcando 114-114 y uno más dando 115-113 a favor de Barrios, el resultado obligó a que Barrios retuviera el título ante un lleno de más de 13 mil espectadores, muchos de ellos seguidores de Pacquiao, en el emblemático MGM Grand Garden Arena.
Pacquiao, quien regresó del retiro tras cuatro años apenas un mes después de ser exaltado al Salón de la Fama del Boxeo Internacional, comenzó el encuentro con la agresividad y velocidad que lo caracterizaron en sus mejores años. Lanzó combinaciones certeras con su mano izquierda y dominó los primeros asaltos, sorprendiendo al público con una versión renovada.
No obstante, la edad y el desgaste físico pasaron factura durante los asaltos medios, cuando el ritmo de Pacquiao disminuyó y Barrios pudo recuperar terreno. El campeón, 16 años menor que el filipino, defendió con inteligencia, aprovechando la fatiga de su rival para mantener la ventaja necesaria ante los jueces.
Barrios, con un récord de 29-2-2, fue seleccionado personalmente por Pacquiao para esta pelea de regreso, amparado por la regla del CMB que permite a ex campeones solicitar una oportunidad titular tras el retiro. Aunque estuvo cerca de perder el cinturón, el joven peleador logró resistir el empuje inicial de Pacquiao y retener su corona.
Ambos púgiles coincidieron en la necesidad de una revancha, lo que abre la puerta a un nuevo capítulo en esta rivalidad y una segunda oportunidad para que Pacquiao intente hacer historia en el ring.
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